Des chercheurs de la TU Delft ont publié une étude importante sur la manière dont les batteries des véhicules électriques (VE) devraient être utilisées à la fin de leur vie. L’étude met en évidence les risques potentiels de la réglementation européenne sur les batteries, qui privilégie le recyclage par rapport à la réutilisation.
Les recherches menées par Merla Kubli, scientifique à l’université de Delft, et Juliane Seika, candidate au doctorat, révèlent que l’Europe est confrontée à un double défi. D’une part, les batteries usagées des véhicules électriques continuent de s’accumuler et, d’autre part, les matières premières nécessaires à la fabrication de nouvelles batteries s’épuisent.
Les chercheurs rappellent que le règlement européen sur les batteries impose l’utilisation d’une proportion minimale de matériaux recyclés dans les nouvelles batteries de véhicules électriques, mais que cette politique risque de négliger une autre solution prometteuse : la réutilisation.
La réutilisation d’abord
Le recyclage permet de désassembler les batteries afin de récupérer des matériaux précieux tels que le lithium et le cobalt, tandis que la réutilisation leur donne une seconde vie. « Même à la fin de leur vie automobile, les batteries des véhicules électriques conservent 70 % de leur capacité d’origine. Cela suffit pour alimenter des systèmes de stockage solaire ou des réseaux de secours pendant une dizaine d’années. Ce serait un gâchis de ne pas leur donner une seconde vie », explique M. Kubli.
Un système à deux cycles – d’abord la réutilisation, puis le recyclage – peut maximiser les avantages environnementaux et économiques. Toutefois, l’accent mis par le règlement de l’UE sur le recyclage pourrait faire pencher la balance vers un système à cycle unique, dans lequel les piles sont recyclées immédiatement, sans qu’elles aient une seconde vie.
Résultats de la simulation
Les chercheurs ont simulé les tendances à long terme du marché dans le cadre de la réglementation européenne sur les batteries à l’aide d’un modèle de dynamique des systèmes. Les résultats sont frappants :
Les capacités de recyclage augmentent mais sont encore loin de répondre à la demande future. La part de la réutilisation diminue car les quotas de recyclage obligatoires détournent les piles des applications de seconde vie. Les investisseurs doivent agir maintenant pour développer les infrastructures de recyclage et soutenir les initiatives de réutilisation.
« Si nous ne parvenons pas à équilibrer ces deux stratégies, nous risquons de perdre tout le potentiel de l’économie circulaire des batteries », prévient M. Kubli.
Vers un cadre plus équilibré
L’étude invite les décideurs politiques à concevoir un cadre plus équilibré qui soutienne à la fois le recyclage et la réutilisation. Elle invite également les investisseurs et les chefs d’entreprise à reconnaître la rentabilité à long terme des applications des batteries de seconde vie.
La recherche a été menée dans le cadre du projet CircuBAT. CircuBAT est un vaste projet de recherche européen qui étudie les avantages environnementaux et la viabilité du modèle économique du recyclage ou de la réutilisation des piles.
