Les équipements de protection individuelle (EPI) sont essentiels pour protéger les travailleurs, en particulier contre les risques liés à l’air respirable. Les activités industrielles créent une variété de polluants atmosphériques tels que des particules en suspension dans l’air et des gaz nocifs. La sélection correcte des EPI pour assurer la sécurité respiratoire est l’une des étapes les plus importantes de la protection de la santé des travailleurs.
La première étape pour assurer la sécurité respiratoire est l’évaluation des risques respiratoires. Ce processus consiste à déterminer l’état physique (gaz, particules ou les deux) et la forme chimique (toxine, élément corrosif, cancérogène, etc.) des produits chimiques auxquels les travailleurs peuvent être exposés dans des conditions de travail normales et dans des scénarios d’urgence. Pour évaluer la source du danger chimique, il convient d’examiner les fiches de données de sécurité (FDS) des substances concernées et, le cas échéant, de prélever des échantillons d’air dans l’environnement.
Le choix d’un équipement de protection respiratoire doit se faire en tenant compte de certains facteurs :
- Restrictions sur le lieu de travail : Alors que les masques ou les respirateurs à filtre à cartouche peuvent suffire, les respirateurs à tuyau peuvent être utilisés dans les zones où une alimentation en air indépendante est nécessaire. Cependant, l’utilisation de tuyaux dans des espaces confinés peut être risquée.
- Conditions médicales : Les inhalateurs à pression négative (qui nécessitent un effort pour aspirer l’air) peuvent ne pas convenir aux personnes souffrant d’affections pulmonaires telles que l’asthme ou l’emphysème.
- le confort de l’utilisateur : Un EPI inapproprié peut entraîner une perte de productivité ou de l’absentéisme.
- Niveau de protection : Des environnements de travail différents nécessitent des niveaux de protection différents ; le nettoyage dans une usine chimique et le travail dans un environnement poussiéreux nécessitent des niveaux de protection différents.
Deux catégories principales de respirateurs peuvent être sélectionnées en fonction du niveau de protection approprié :
- Respirateurs purificateurs d’air : Ils filtrent l’air pour éliminer les substances, particules ou vapeurs nocives. Toutefois, ils ne conviennent pas à tous les utilisateurs.
- Dispositifs d’alimentation en air : Offre une sécurité accrue, en particulier dans les environnements contenant des gaz dangereux.
Les employeurs ont l’obligation légale de choisir les bons EPI pour protéger la santé de leurs employés.
